新疆哈密地区的三道岭，曾因有着西北地区最大的露天煤矿而闻名。经过几十年的开采，如今已接近尾声。关老爷子1960年大学毕业后毅然前往矿区，将青春献给了这片热土。退休二十五年后，他重回当年工作生活和战斗的地方，追忆过去。 关老爷子的大儿子是一名火车司机，大势所趋，即将面临内退的他，也不得不告别自己所钟爱的火车。时代的更替在两代人的身上刻下了鲜明的印记，未来人们该如何选择、蒸汽机车又该驶向何方。